9-12 December. Dag 49-52: Rowing down a magical river

Vanochtend was het spannend opstaan, eindelijk konden we met kano gaan varen. We hadden afgesproken met het bedrijf om de rivier van hieruit af te varen. Zij brengen onze tonnen met eten en extra tonnen zodat alles waterdicht kon beveiligd worden in geval we omkeren met de kano.

Om 9u30 kwamen ze aan, iedereen was vrij ijverig om eraan te beginnen. Het was een hektisch moment om alle kano's voor te bereiden en af te varen. Na eventjes te puzzelen om alles in de kano te krijgen en vast te binden konden we vertrekken. Delphine vooraan als de motor en ik achteraan als stuurman.

Het begin was even wennen maar we waren er al snel mee weg. Sturen en paddelen voelde natuurlijk aan met de goede uitleg die ze gaven bij de briefing. Op de 1ste dag waren er al direct vrij veel "Rapids". Op zich vonden we geen enkele die vrij gevaarlijk was. Blijkbaar kunnen wij tegen deze spanning en hoe meer hoe liever zelfs, terwijl anderen deze al wat gevaarlijk vonden. Die rivier had veel stroming door de vele regen dus veel moesten we niet peddelen. Het zicht was uiteraard uniek, watervallen,vogels en helemaal omringd door de wildernis.

Na 35 km kwamen we aan bij de 1ste kampplaats, hier was er ook een hut met een "warden" die de locatie onderhoudt en beheerd. Het was een luxe om eens wat verser en zwaarder voedsel in te pakken. Iedereen had vanalles mee en het was een groot assortiment van snacks aan de tafel. Bier was er ook niet aan tekort. Uiteindelijk begon het te regenen net voor bedtijd. Iedereen ging dan maar naar hun tent.

De volgende dagen was er veel regen voorspeld. Gelukkig hebben we hier amper iets van gevoeld, het was enkel snachts dat de regen viel. Gevolgd door iedere keer een vrij zonnige/bewolkte dag. Er waren ook enkele rapids die toch wat meer uitdaging waren. De golven kwamen soms vrij hoog en het was belangrijk om de kano goed recht te houden. Gelukkig zijn we geen enkele keer omgevallen. De zogenaamde 50/50, waar de helft dus omkeert, zijn we vloeiend doorheen gegaan. We vonden dit zelfs heel leuk.

Op de 2e dag hadden we de kano even aangemeerd om een korte wandeling te doen naar de Bridge to nowhere. Een brug die gemaakt werd voor de bewoners die er geïsoleerd leefden, maar tegen dat de brug afgewerkt was, woonde er niemand meer. Een deugddoende wandeling van een kleine 6km.

De kampeerplaatsen langs het water hadden iets uniek. Zo afgelegen zonder bereikbaarheid via de baan en rustig. Het was heel basic, enkel een composttoilet en schuilplaats met picknicktafel, maar alles wat we nodig hadden dus. Wassen was vooral in de rivier. 

Zo ging het verder helemaal tot in Whanganui holiday park. Het was gepland om dit in 5 dagen te doen maar door de timing van de getijden en de snelheid van de river hebben we 172km kunnen kanoën in 4 dagen (dag 1: 35km, dag 2: 45km, dag 3: 39km, dag 4: 53km).  We kwamen op de camping aan om 16u30. Namen hier een cabin en bestelden een pizza voor de hele groep die mee was. Het was een prachtig avondtuur die echt aan te raden is. 

~Matn~